Irineu Esteve ha completat amb un 22è lloc absolut el Tour de Ski, un conjunt de vuit proves puntuables de la Copa del Món d'esquí nòrdic que es disputen de manera consecutiva als Alps tot coincidint amb el canvi d'any, en un termini de només deu dies, a les estacions de Val Müstair (Suïssa) i de Toblach i Val di Fiemme, a Itàlia.
El fondista andorrà, entrenat per l'urgellenc Joan Erola, ha finalitzat novament el repte i ho ha fet amb un meritori 13è lloc a l'última prova, aquest diumenge amb els 10 km estil lliure de Val di Fiemme. Esteve ha fet un temps de 33min37s, a 56 segons del guanyador, el ris Deni Spitsov. A la classificació final, l'esportista lauredià ha acumulat un temps total de 3h42mins04s, a poc més de 9 minuts i mig del guanyador absolut, Alexander Bolshunov (3.32:32).
Aquests resultats també permeten a Esteve situar-se 23è a la general de la Copa del Món, amb 71 punts. El líder és Bolxunov, amb 453, seguit dels també russos Ivan Yakimushkin (340) i Andrei Melnichenko (295).
Des de la Federació Andorrana valoren que la participació d'enguany al Tour de Ski ha inclòs "bons resultats i algunes decepcions", però que en global Esteve ha mostrat "un rendiment altíssim", tenint en compte que s'enfrontava als millors especialistes del món. Joan Erola conclou que el resultat final d'enguany en aquest conjunt de proves ha estat "molt semblant a l’any passat, però amb coses positives i negatives". Erola subratlla els punts positius perquè, "així com l’any passat va poder estar en una cursa molt i molt bé, amb un top-10 i amb una pujada espectacular", enguany s'ha acabat amb un 13è lloc que també és "un gran resultat en Copa del Món".
El tècnic urgellenc també valora el rendiment de les dues primeres curses (l'esprint i els 15 km a Val Müstair), on Esteve es va moure també al voltant del 'top-10', cosa que ha permès "acumular punts de Copa del Món molt importants". Per contra, Erola creu que a les curses d'skating a Toblach i de clàssic a Val di Fiemme "van ser un cop una mica fort" perquè esperaven un resultat millor. En tot cas, l'entrenador es mostra molt satisfet perquè, recorda, "el nivell de Copa del Món és molt alt i aquests resultats és molt difícil fer-los".
De la seva part, Irineu Esteve valora el resultat del conjunt de proves com a "normal, ni molt positiu ni molt negatiu". El fondista ha coincidit a dir que esperaven una millor classificació en algunes proves, però destaca les bones sensacions de l'última jornada.
