Final del Tour de Ski amb bon regust de boca per a Irineu Esteve, que ha fet un 'top-ten' a l'última jornada en obtenir el 9è lloc a la cursa de 10 km amb sortida en massa, la tercera de les proves que hi havia programades aquest cap de setmana a Val di Fiemme (Itàlia). Això ha permès al fondista de l'equip andorrà, entrenat per l'urgellenc Joan Erola, recuperar posicions en la classificació definitiva del Tour, que ha completat amb un 31è lloc a la general.
L'esdeveniment s'ha acabat novament amb la coneguda pujada a Alpe Cermis, en què Esteve va arribar a meta amb 31min20s4, a poc més d'un minut del guanyador, el noruec Simen Hegstad Krueger. El corredor de Sant Julià de Lòria havia sortit al voltant del 40è lloc i per tant va haver de remuntar moltes posicions, cosa que va aconseguir amb una gran pujada.
A la classificació final del Tour de Ski, el representant de la Federació Andorrana ha fet un temps total de 2h51min58.5, a 7min29s del campió, que ha estat el noruec Johannes Klaebo (2.44:28). Esteve s'ha quedat a només 39 segons de la 30a posició, que ha estat per a l’italià Paolo Ventura. Han estat 53 els corredors els que han finalitzat aquesta edició.
El d'aquest diumenge ha estat el sisè 'top-ten' obtingut per Irineu Esteve en proves de Copa del Món. El primer va ser l'any 2019 a Falun, on també va fer un 9è lloc als 15 km estil lliure. Al 2020, a Val di Fiemme va fer un 8è lloc als 10 km amb sortida en massa, la mateixa cursa que ha fet aquest diumenge. L'any 2021, a Val Müstair, va ser 9è als 15km clàssics i 10è als 15km persecució. I ara fa un any, novament a Val di Fiemme, va assolir el seu millor resultat amb una 6a posició a la mateixa cursa de la pujada d’Alpe Cermis, de 10km.
D'altres resultats destacats que ha obtingut al circuit mundial són un 12è lloc als 15 km (l'any 2020 a Nove Mesto) i una 13a posició al 2021 a Val di Fiemme, novament a la clàssica ascensió d'Alpe Cermis, que s'ha convertit en la seva cursa talismà.
Irineu Esteve es mostrava aquest diumenge "bastant satisfet" perquè "tot i un inici de carrera bastant dolent" per un mal posicionament, a partir de mitja pujada va començar a "trobar-se bastant fort i a avançar gent". Tot i això, Esteve matisa que el balanç general del Tour no és l'òptim i per això vol "millorar de cara a l'any vinent", alhora que ha agraït "tots els ànims rebuts durant tots aquests dies”.
En la mateixa línia, Joan Erola conclou que si haguessin estat "al cent per cent físicament i mentalment" haurien pogut "estar més endavant". El tècnic urgellenc celebra que cal "estar contents" de la cursa d’aquest diumenge i apunta que "el Tour no ha anat bé, però la cursa d’avui, sí, perquè ha demostrat que segueix sent un gran escalador". Per això, valora la capacitat de superació que ha mostrat Irineu Esteve i el fet que "un top10 en Copa del Món és molt important".
Irineu Esteve participa al Tour de Ski des del 2019, quan va finalitzar 24è en el conjunt de curses. Després va ser 23è al 2020, 22è al 2021 (fins ara el seu millor resultat en aquesta competició) i va tancar el 2022 amb la 26a posició final.
