Mor als 99 anys Joan Català Balaña, històric passador de la II Guerra Mundial

L'històric passador Joan Català Balaña ha mort aquest diumenge passat a la Seu d'Urgell, a l'edat de 99 anys. Durant la II Guerra Mundial, l'activista anarquista va ajudar  desenes de perseguits a fugir del nazisme a través d'Andorra i la Cerdanya i va protagonitzar constants i espectaculars evasions de les presons franquistes.

Català era un dels millors exponents, i un dels últims en vida, dels passadors. Els seus últims anys els ha viscut a la Seu, on el 2010 va rebre un homenatge públic.

Un vida digna d'una pel·lícula

Cercar en la seva biografia descobreix una vida digna d'una pel·lícula. Nascut el 21 de febrer de 1913 a Llavorsí, a la Guerra Civil espanyola s'allistà a les files anarquistes i va treballar com a guia i espia a l'Alt Urgell. El març de 1939, amb l'ocupació franquista de Catalunya, passà a França i fou tancat al camp de concentració de Vernet d'Arieja, d'on aconseguí fugir i arribar a Andorra.

Català començà a col·laborar amb els serveis secrets dels aliats. El 1940 va ser sosprès a Cadis i tancat a la presó del Cisne de Madrid, d'on aconseguí evadir-se i tornar a Andorra. A partir d'aleshores començà una intensa tasca per passar refugiats estrangers.

Però, com a gran caminador de muntanya, Català preferia fer de correu. El 1941 fou novament detingut a Barcelona quan acompanyava dos aviadors nord-americans, però durant el trasllat per al judici va fugir novament i va tornar a Andorra. Això no el va deturar de continuar fent viatges a Barcelona portant documentació per a la CNT.

L'enèsima evasió va arribar al desembre de 1942, després de ser capturat en reunir-se sense saber-ho amb un confident franquista. Al cap de pocs dies va ser detingut novament, però un error burocràtic li va permetre sortir de la presó de Lleida.

Evasió a través d'Oceja i el Cadí

A instàncies del Consolat Britànic, va tornar a la tasca de passador per facilitar la sortida de persones des de França, a través del municipi cerdà d'Oceja. L'hotel Jaume d'Alp era el lloc d'aturada abans d'emprendre la travessa de la serra del Cadí cap a Manresa, a través de camins de muntanya i descansant en masies segures. En altres ocasions creuava la frontera per l'Alt Empordà.

Joan Català, conegut amb el sobrenom de l'etern descontent, no va aturar la seva activitat ni tan sols quan la guerra era a punt d'acabar, i això va fer que el 1944 fos detingut a Adrall i més tard condemnat a 12 anys de presó. No en va complir ni un: el març de 1947 va protagonitzar una nova fugida a Carabanchel i aquesta vegada es va refugiar a França, on fou novament detingut per indocumentat, tot i que més tard els aliats el van alliberar.

A causa de la seua situació irregular, va malviure fins que al 1951, amb uns companys, atracà un furgó de correus i, en conseqüència, passà 15 anys a les presons franceses. Després es va instal.lar a Andorra i, finalment, a la Seu d'Urgell, on ha passat els últims anys de la seva vida.

Ignasi Cervera