Pau Echaniz ja és medallista olímpic. El palista de l'Atlético San Sebastián ha aconseguit la medalla de bronze en la seva especialitat de caiac (K1 masculí) a la final d'aquesta categoria, que tancava la competició de canoa eslàlom dels Jocs Olímpics de París 2024, al nou canal d'aigües braves de Vaires-sur-Marne.
Echaniz es converteix en el segon representant de l'equip espanyol d'eslàlom que puja al podi d'uns Jocs i ha obtingut la que és la quarta medalla de palistes de l'RFEP (la segona de bronze), després de les tres que havia obtingut Maialen Chourraut en K1 femení a les anteriors edicions: un or (a Rio 2016), una plata (a Tòquio 2020) i un bronze (a Londres 2012). Precisament Chourraut ha seguit des de primera línia l'èxit d'aquest dijous i ha estat de les primeres persones a felicitar-lo, al costat de Xabi Etxaniz i del seleccionador estatal, l'urgellenc Guille Díez-Canedo. A més a més, aquesta ha estat la primera medalla olímpica masculina del combinat estatal.
Pau Echaniz ha aconseguit l'accés a la final amb l'última plaça disponible, després que ha estat 12è a la semifinal amb una penalització i un temps total de 96.11. Amb aquesta marca s'ha quedat a més de sis segons del líder, que ha estat el britànic Joseph Clarke, un dels principals candidats a l'or, que ha fet 89.51, per davant de l'alemany Noah Hegge (91.24).
A la ronda decisiva, però, Echaniz ha sortit sense res a perdre i ha realitzat una baixada molt ràpida i gairebé perfecta amb la qual, tot i sumar novament un toc en una porta, ha superat el temps de Clarke a la semifinal (88.87) i, en conseqüència, ho ha posat molt difícil als seus rivals per superar-lo, alhora que ja veia molt a prop la medalla. Al cap de quatre baixades l'ha superat l'italià Giovanni De Gennaro (8è a la semifinal), que ha rebaixat la marca en només 65 centèsimes (88.22). I posteriorment el líder de les classificatòries de dimarts, el francès Titouan Castryck, s'ha quedat a només 20 centèsimes de De Gennaro (88.42).
Tot seguit Noah Hegge ha quedat descartat en fer dues penalitzacions que l'han relegat al 9è lloc. La decisió final, doncs, era en mans de Joseph Clarke, que tot i no penalitzar no ha fet una baixada prou ràpida ni precisa per optar al podi i ha quedat 5è (89.82), per darrera del suís Martin Dougoud (4t, 89.44). Per tant, Giovanni de Genaro s'ha proclamat campió olímpic, mentre que la plata ha estat per a Titouan Castryck i el bronze per a Pau Echaniz.
Veure la publicació a Facebook
Celebració per la medalla
Just després de confirmar-se la medalla l'eufòria ha esclatat entre tot l'equip espanyol i entre tots els aficionats que han seguit la participació d'Echaniz. Gràcies al fet que enguany els Jocs Olímpics són relativament a prop dels Pirineus, a la grada hi havia força familiars i amics vinguts tant del País Basc com de Catalunya, on el nou medallista havia format part de les categories de base del Club Cadí Canoë-Kayak i on hi segueix entrenant molt sovint, a les instal·lacions del Parc Olímpic del Segre. Per això des del recinte esportiu de la Seu d'Urgell, centre neuràlgic de l'equip estatal d'eslàlom, han celebrat el podi i han manifestat que "no podem estar més contents pel Pau" perquè "t'hem vist entrenar tants cops al Parc del Segre que ens fa estar molt orgullosos de tu".
De la seva part, des de l'RFEP han expressat que aquest bronze "té regust d'or, perquè amb només 23 anys és el seu millor resultat individual a la categoria sènior d'eslàlom" i perquè és la primera medalla masculina en aquesta modalitat per a la federació, de manera que "es dóna continuïtat a les aconseguides per Maialen Chourraut" i "ja són quatre edicions consecutives" en què s'obté algun podi. Al mateix comunicat es conclou que això "demostra que la feina que hi ha darrere tots els palistes dóna resultat a les competicions internacionals".
Aquest és el segon èxit internacional sènior de Pau Echaniz, nascut a Donosti el 29 de maig de 2001, després que l'any passat va guanyar la medalla d'or de la prova de patrulles K1 als Jocs Europeus, a Cracòvia, formant equip amb Miquel Travé (Cadí CK) i David Llorente (Río Eresma).
𝐏𝐀𝐑𝐓𝐄 𝐈𝐈
— PiragüismoEspaña (@RFEPiraguismo) August 1, 2024
𝑬́𝑿𝑻𝑨𝑺𝑰𝑺⚡️
El corazón tiene razones que la razón ignora. pic.twitter.com/uxXWSDD4yu
