#Pequín2022 | Irineu Esteve fa un 'top-20' en skiathlon, el tercer millor resultat d'Andorra en uns Jocs d'Hivern

Irineu Esteve ha debutat aquest diumenge als Jocs Olímpics de Pequín 2022 amb una meritòria 20a posició a la prova d'skiathlon masculí (15 km estil clàssic + 15 km patinador). Aquest resultat és el millor aconseguit fins ara per Esteve en competició olímpica i, a més a més, és la tercera millor classificació d'Andorra en la història dels Jocs d'Hivern, només superada pel 18è lloc de Mireia Gutiérrez en esquí alpí -a la supercombinada de Sotxi 2014- i per la 19a de Vicky Grau a l'eslàlom de Nagano 1998. 

El fondista lauredià ha sabut lluitar i patir a una cursa molt exigent i l'ha completat amb un temps d'1h21min08s2, just per davant del basc Imanol Rojo, que ha entrat 21è (1.21:09.2), i a menys de cinc minuts (+4:58) del guanyador, el component de l'equip olímpic rus Alexander Bolshunov, que s’ha imposat amb 1.16:09.8. La medalla de plata ha estat per a Denis Spitsov (1.17:20.8); i el bronze, per al finès Iivo Niskanen (1.18:10.0).

Als anteriors Jocs d'Hivern, a PyeongChang 2018, el millor resultat d'Esteve va ser un 26è lloc als 15 km estil patinador, mentre que als 50 km estil clàssic va ser 32è i l'skiathlon va acabar 44è. Per tant, aquest diumenge ha confirmat la seva progressió al llarg dels darrers quatre anys en aquesta darrera modalitat. 

Irineu Esteve ha valorat que "ha sigut una cursa molt dura des del principi" i que li ha costat "agafar bones posicions", cosa que l'ha fet endarrerir una mica a l'inici. Tanmateix, quan ha fet el canvi a skating s'ha sentit "una mica millor" i ha pogut anar seguint els grups, "just fent la goma", i assolir així un resultat que creu que "està bastant bé”.

De la seva part, el seleccionador de l'equip andorrà, Joan Erola, coincideix a dir que ha estat "una cursa molt dura" en la qual "per sort la meteorologia ha ajudat una mica, perquè no feia tant de fred com els dies anteriors". Encara que Irineu "s'esperava un resultat encara millor", l'entrenador urgellenc valora que "està molt bé i ha fet una molt bona cursa", perquè cal tenir en compte que "hi ha corredors molt bons que han quedat al darrera, i en una pista tan dura si no estàs en forma ho pagues bastant". 

Dijous i divendres, curses d'estil clàssic

Erola també ha valorat bé el 21è lloc d'Imanol Rojo, que habitualment comparteix entrenaments amb Esteve, i conclou que "és una cursa positiva, un bon començament de Jocs", i que "ara ja toca preparar la de 15 km, el dia 11, i descansar mentalment”. El dia anterior, dijous, Carola Vila disputarà la cursa femenina de 10 km estil clàssic.