Maialen Chourraut toca el cel. La palista basca resident a la Seu és la nova campiona olímpica de canoe eslàlom en la categoria de caiac monoplaça femení (K1F), després que aquest dijous al vespre, hora d’aquí, ha guanyat la final de la competició de Rio 2016. Una jornada, dijous 11 d'agost de 2016, històrica tant per a Chourraut com per al Parc Olímpic del Segre, on entrena habitualment i on havia preparat els Jocs. I per extensió per al piragüisme pirinenc, ja que per a l’equip estatal que entrena Xabi Etxaniz, format bàsicament per palistes catalans i bascos, és el primer or olímpic en eslàlom.
A Rio, Maialen Chourraut ha anat de menys a més. Dimarts es va saltar una porta al final de la primera mànega classificatòria, cosa que la deixava a la cua de la classificació, però va aconseguir tot seguit el passi a la semifinal amb una 11a posició després de la segona baixada. A la semifinal, aquest dijous, ja ha mostrat el seu millor nivell amb una 3a posició (amb un temps de 101.83), i només l’han superat per centèsimes l’austríaca Corinna Kuhnle (101.54) i la britànica Fiona Pennie (101.81).
La final
A la final, l’atleta guipuscoana ha estat l’avantpenúltima a sortir, i ha polvoritzat les marques de les predecessores amb la baixada de la seva vida. Amb un resultat de 98.65 i sense penalitzacions, la palista de l'Atlético San Sebastián era l’única que aconseguia un temps per sota de cent, i se situava líder. Tot seguit, Fiona Pennie ha fet dos tocs, a les portes 4 i 17, i es quedaria en la 6a posició (105.70). Finalment, Corinna Kuhnle també penalitzava, a les portes 3 i 15, i s'havia de conformar amb el 5è lloc (104.75).
Amb aquests últims resultats, la basca s’assegurava sense problemes l’or olímpic, per darrera de dues palistes d’Oceania. La plata era per a la neozelandesa Luuka Jones (101.82). L’australiana Jessica Fox (102.49) obtenia el bronze, després d’una penalització de dos segons a una de les últimes portes, la 22.
Palmarès
Maialen Chourraut Yurramendi (Lasarte-Oria, 08.03.83) es va iniciar en el piragüisme als 12 anys i es va formar al club donostiarra de l'Atlético. Especialitzada en la categoria de caiac monoplaça (K1), al 2004 va patir una lesió a l'espatlla i, després de recuperar-se, va aconseguir el seu primer èxit internacional l'any 2009 amb la medalla de plata en els Campionats del Món disputats a la Seu d'Urgell, on s'havia instal·lat a viure i entrenar durant la temporada de competició.
El 2011 va repetir podi als Mundials de Bratislava (Eslovàquia), amb un bronze. Tres anys després, el 2012, va aconseguir la seva primera medalla olímpica -i la primera de l'equip estatal d'eslàlom- amb el bronze dels Jocs de Londres. Casada amb el seleccionador absolut Xabi Etxaniz, després de retirar-se temporalment per ser mare -la seva filla Ane està actualment matriculada a la Seu-, el 2014 va tornar a la primera línia amb una medalla de plata al Campionat d'Europa, a Viena. I l'any passat, el 2015, aconseguia proclamar-se campiona d'Europa absoluta a Makkleberg (Alemanya).
Chourraut també suma 11 podis en proves de la Copa del Món, entre ells 6 victòries (a la Seu els anys 2010, 2014 i 2016; a Cardiff i a Pau, el 2012, i a Cracòvia el 2015). A banda del palmarès internacional, la palista guipuscoana ostenta diversos títols en Campionats i Copes d'Espanya. L'any passat va ser reconeguda amb tres premis honorífics: el de Canoista de l'Any per la Reial Federació Espanyola (RFEP); el de Millor Esportista 2015 de Guipúscoa, i el Premi Sabino Arana per la seva "brillant trajectòria esportiva" i per ser "un viu exemple de treball diari, esforç, sacrifici i humilitat".
Ladislav i Peter Skantar, campions de C2M
També amb relació als Jocs de Rio, els germans eslovacs Ladislav i Peter Skantar s'han proclamat campions olímpics en la modalitat de C2 masculí. L'embarcació centreeuropea, que ja havia dominat les prèvies, va complir els pronòstics va guanyar la final (101.58). La medalla de plata ha estat per als britànics David Florence i Richard Hounslow (102.01); i el bronze, per als francesos Gauthier Klauss i Mathieu Pêche (103.24). Els germans Skantar podrien ser els últims campions olímpics de C2 si el COI no modifica la intenció de treure aquesta modalitat del programa olímpic a canvi d'introduir-hi, a Tòquio 2020, la de C1 femení, en la qual competeixen entre d'altres les urgellenques Núria Vilarrubla i Annebel Van der Knijff.
